Нильский гусь — единственный ныне живущий представитель рода Alopochen; обитавшие некогда на Мадагаскаре близкие виды вымерли.  Птицы этого вида обладают высокими ногами и широкими крыльями, на сгибах которой размещается характерный голый нарост. Имеют очень благородную расцветку: светло – каштановые крылья, серую грудку, переходящую в молочно – коричневую шею, заканчивающуюся белой головой с мелкими коричневыми вкраплениями. Половой диморфизм выражен слабо: оперение у самцов и самок одинаковое, но самцы несколько больше самок. 

Активны нильские гуси днем. Они хорошо ходят и даже быстро бегают по суше, прекрасно плавают, а в полете выглядят тяжелыми и больше похожими на настоящих гусей, хотя эволюционно они ближе к земляным и настоящим уткам. 

Держатся они отдельными парами, небольшими семейными группами, а иногда и большими стаями, состоящими из сотен и даже тысяч птиц.

Нередко их можно увидеть около бегемотов вместе с цаплями и аистами, видимо, в таких сообществах легче добывать корм.

В брачный период и при защите территории самцы нильских гусей ведут себя очень агрессивно, и между ними часто случаются драки. Стоя друг против друга гусаки стараются посильнее ущипнуть друг друга. Эти драки могут происходить как на суше, так и в воде. Изгнав пришельца, победитель вытягивает шею и издает громкий крик. Находясь в стае, нильские гуси не терпят чужаков и активно прогоняют их.